...обычная примитивная ракета, пропитанная радиоактивными веществами. Разрушения - да, куда ж без них. Радиация - безусловно. Но радиус поражения с современным оружием не сравнить. Англичанин скрестил руки на груди и с насмешкой произнёс: - Хах, обычная ракета, говоришь? Однако жахни хотя бы одной такой вот по Нью-Йорку или Лондону, и будет нам за всё хорошее. Вспомни Хиросиму и Нагасаки. Не хотел бы я, чтобы с моими городами случилось нечто подобное. Всё же не стоит пренебрегать "грязной" атомной бомбой. А вообще, тут вся соль в другом. Запусти их на Ближнем Востоке, они там же и рухнут, перелетев пару-тройку государств. Недовольно нахмурился. - Ах... Если бы знать, имеются ли у НИХ установки или самолёты, способные доставить ракеты прямо по адресу. Не думай, что я умаляю возможности НАТОвской авиации, но лучше рассмотреть все варианты, в том числе самые пессимистичные. Британец озадаченно потёр шею. - Чёрт, а если призадуматься, то шарахнуть по Европе куда ближе, чем пытаться добраться до Штатов. Благодари Бога, что ты так удачно отдалён от основных "горячих" точек. Под "НИМИ" понимал, прежде всего, нестабильные страны Большого Ближнего Востока и КНДР; рассуждал же именно о "грязном" ядерном оружии, неспособном преодолевать большие расстояния (разве что при помощи специальных грузовых самолётов или новейших пусковых установок, дающих возможность увеличить дальность полёта ракеты).
- А вот с Ближним Востоком я согласен на 100%: они уже подпортили нервы всей Западной цивилизации. В мыслях Артур откровенно съёрничал. Ну надо же, снизошёл согласиться со мной. Счастью нет предела. - Выстояла же! А СССР не выстоял. Артур хмыкнул и с серьёзным видом уточнил: - Ты не подумай, что я защищаю Брагинского, но всё-таки СССР, действительно, был сверхдержавой, единственной страной, способной составить тебе паритет. Так что подобное сравнение, на мой взгляд, не слишком уместно. КНДР - всего лишь государство-изгой, прибегающее к шантажу, когда требуются денежки от Запада.
- Я до сих пор не могу выкинуть Кубинский ракетный кризис из головы. Артур чуть повёл плечами и недовольно поморщил нос, вспомнив напряжённый 1962 год, когда весь мир устремил свои взгляды на Кубу и, затаив дыхание, выжидал, что предпримут США и СССР. Без всяких сомнений, тогда человечество стояло на пороге ядерной войны, которую всё же смогли предотвратить. Или, по крайней мере, оттянуть... - чувствую, что, не прояви КГБ инициативу тогда, валялся бы я на больничной койке по сей день. Британия спокойно заметил: - Ну, вообще-то, ты бы с Брагинским на пару валялся. Думается, что именно "ядерное сдерживание" его и отвратило от последнего шага. В конце концов, и Хрущёв не был законченным идиотом, чтобы не понимать этого. Юноша хмуро сдвинул брови и как бы невзначай тут же напомнил: - Только ты не забывай, что Кубинскому кризису предшествовало размещение в 1961 году в Турции твоих же ракет средней дальности, напрямую угрожавших городам в западной части Советского Союза, доставая до Москвы и основных промышленных центров. Надеюсь, ты понимал, что Брагинский так просто этого не оставил бы. Хм, погнался за стратегической выгодой и угодил в такую западню, что потом весь мир трясся. Знал же, что Россия не особо адекватен и ответит не менее изощрённым способом. Впрочем уже спустя несколько лет оба могли подстрелить друг друга со своей же территории, но ведь не сделали этого. Видимо, Кубинский урок пошёл им на пользу, как и всем нам, в принципе... Так нет же! Надо снова что-нибудь в подобном духе закатить! Чтоб уж точно довершить начатое! Тьфу!... Из-за собственных мыслей увёл взгляд в сторону и нервно поджал губы.
Во время беседы, Артур мельком глянул на часы. Эх, как обычно, отходим от основной цели моего визита, но что поделать. Сдержанно улыбнулся, поняв, что, по большому счёту, не то, чтобы не против, а даже рад такому раскладу. В непринуждённой и дружеской обстановке можно было обсудить все насущные проблемы без всяких там дипломатических препон. И подчас подобные разговоры оказывались куда более эффективными своих официальных собратьев. - Американец - человек, который делает что-либо, потому что так раньше не делали. На лице британца проступил скептицизм. Интересно, а он в курсе, что существование американской нации стоит под большииим вопросом? - Твои сейчас повторить невозможно: уж больно времена отличаются. Англия только развёл руками и улыбнулся. - Да, ты прав, конечно. В ответ могу только привести тебе один интересный пример. Мою историю ты вряд ли знаешь, зато своего главного врага, скорее всего, изучил досконально. Так вот, в первой половине 19 века Российская империя являлась "жандармом Европы", и аналогичная ситуация, только в духе своего времени, сложилась после Второй Мировой с установлением контроля над всей Восточной Европой. Владеешь информацией - владеешь миром... Ну да, с этим не поспоришь, особенно в наше время активной глобализации и повальной информатизации. История развивается по какой-то неизведанной спирали, и это было замечено уже давно. То, что когда-то произошло, вполне может повториться в будущем, разве что в иной формации и в соответствии с требованиями эпохи.
Вскоре беседа свернула к главной проблеме, которую желал бы обсудить британец, перед этим изрядно замученный настойчивыми предложениями различной выпивки и, в конце концов, чая, на что Англия согласился лишь за тем, дабы назойливый братец отвалил от него. - Не забывай о моей Войне за Независимость, Англия. Артур мгновенно остро среагировал, сдвинув брови и помрачнев. Уголки губ хмуро опустились, а взгляд стал непривычно тяжёлым. - Не забывай, с кем я воевал и за что. Но тогда был смысл, ну согласись. С силой сжал руку, мирно покоящуюся на подлокотнике. Да, конечно, с того времени прошло не одно столетие и много воды утекло, но всё же боль, досада, разочарование, гнев и глубочайшая обида настолько сильно засели в душе Англии, что он до сих пор не смог с ними распрощаться. Они потухли, померкли, потеряли в красках, но в любой момент могли заявить о себе, стоит лишь напомнить о той войне. О той страшной ране, которую нанёс Америка не столько делом, сколько брошенными в чувствах словами... Был ещё стыд. Стыд от собственного поступка, когда, не сдержавшись, он в отчаянии упал на колени и зарыдал. Прямо перед Америкой и войсками обеих стран... Англия испепеляющим и гневным взглядом посмотрел прямо в глаза брату, а голос соскочил на хрип: - Я же просил тебя... никогда... при мне... не упоминать о той войне. Ещё хоть слово, я встану - и уйду отсюда. Сколько бы столетий ни прошло, я прекрасно помню, что ты мне тогда сказал и как отказался от меня. Понятно? Ну, тут его просто понесло, однако Британия вовремя переключился на дела нынешние, вернувшись в нормальное расположение духа. Помолчав какое-то время, он вдруг воодушевлённо прищёлкнул пальцами, словно кое-что вспомнил или обнаружил. - Кстати, как я мог об этом забыть!... Что греха таить, с начала 17 века твои земли были моими колониальными владениями, но спустя 200 лет их население - те же англичане, ирландцы, шотландцы и прочие - уже стало отделять себя от собратьев в Старом Свете. Они называли себя американцами! Понимаешь, к чему я? Не только политические и экономические причины руководили Войной за независимость, но и национальные. Твои граждане ощущали себя отдельной от Британии нацией! Так что и тебе не чуждо это чувство. Вспомни-ка. Короче говоря, первыми заиграли эмоции, разбудившие старую обиду, а потом включилась голова, которая стала здраво соображать.
- А нельзя ли как-то поссорить Республику с северной частью острова? Англия отмахнулся только. - Пробовал. Бесполезно. Даже с моим-то опытом строить козни и заговоры. У них там такая сцепка, что просто...слов нет. Пожал плечами. - В конце концов, на время мировой войны у них мало того, что не будет шанса на тебя напасть, а и намного выгоднее остаться с ядерной державой, чем с эфемерной независимостью. На эту реплику Артур лишь многозначительно ухмыльнулся. - ...когда уж совсем станет жарко, высказать все напрямую. О войне. Ответил с иронией: - Разве что, когда совсем уж жарко станет. Скажи я им сейчас, и меня тут же всё мировое сообщество обвинит в паникёрстве. Знаем, как это делается, проходили. Англия театрально кивнул, после чего как-то обеспокоенно вздохнул. - Эх... Надеюсь, ты окажешься прав, но как бы мои любимые родственнички совсем не одурели с началом войны. Я ведь тогда полностью переключусь на внешнюю политику, а они, уловив момент, могут радостно закатить массовые мятежи и погромы с требованиями независимости. Чёрт их знает. Озадаченно пожал плечами.
Кёркленд сорвался. Наорал на брата, а после, тяжело дыша, завалился в кресло. Скрестив руки на груди, молчал, ожидая ответной реакции, но глядел смело и прямо. Америка сидел с опущенной головой. - Почему же не поймешь никак. Чем я отдам тебе долг? На какие средства выкуплю облигации? Артур цинично ухмыльнулся и коротко проговорил: - Лучше подумай, чем ты будешь отдавать долг другим странам, менее лояльным к тебе и могущим вытребовать деньги в любой момент, как только прижмёт их зад. Тот же Россия, у которого ты тоже не постеснялся набрать кредитов. Российская Федерация занимает 9-ое место в списке кредиторов Штатов. - Ты сам обвиняешь меня в том, что я слишком много взял кредитов.Но ведь это не повод брать еще один у тебя! Абсурд!... На какие деньги это собираешься делать ТЫ? Если понадобится, возьму у тебя в долг. На военные расходы. Англичанин подпёр голову рукой и внимательно смотрел на Альфреда. Молчал. Гнев, выплеснувшись, потихоньку угасал, уступая место размеренности. В дверь постучали. Мимо прошла девушка, стук каблучков которой разрывал повисшую тишину. Вскоре она ушла, а по кабинету разлился приятный аромат свежезаваренного чая.
Побарабанив несколько секунд пальцами по твёрдой обложке папки, Кёркленд наконец-таки нарушил неловкое молчание. - Согласен, абсурд, но куда больший абсурд тот факт, что всего лишь за год ты успел набрать долгов ещё на три триллиона. Несмотря ни на что. Это как порочный круг, из которого никак не удаётся выйти. Прости, конечно, но я уверен, что ты будешь повторять это вновь и вновь, пока тебе будут давать деньги. Продолжишь брать. Не у меня, так у кого-нибудь другого. И давать средства тебе станут лишь из-за боязни обвала собственной экономики вслед за твоей. Вздохнул и прикрыл глаза, продолжая беседу каким-то успокаивающе-спокойным тоном. - Я уже говорил, за меня можешь не беспокоиться. Выберусь... как-нибудь, с помощью неоколониализма, например, главное сам в яму не укатись, а то и меня за собой потащишь, в первую очередь. Британец поднял папку со своих колен и бросил её на стол. - Хах, на военные расходы... А ты уверен, что тогда у меня будут лишние деньги? Я вот не особо. Видимо, придётся всему Западному миру бежать за помощью к Китаю. А по поводу NORAID ты особо-то губы не раскатывай, это тебе не третьесортная организация с парочкой людишек. Указал взглядом на папку и с иронией произнёс: - Нда... Такое чувство складывается, будто у меня за пазухой пара лишних миллиардов валяется и я изо всех сил пытаюсь их тебе втиснуть, а ты отбрыкиваешься, как только можешь. В общем, моё дело - предложить, твоё - отказаться. Снимаю с себя всю ответственность, и если потом мне твои дипломаты только посмеют что-нибудь вякнуть по этому поводу, дескать, занимаемся не своими проблемами засчёт своего же бюджета, бессовестно сваливаю всё на тебя. Я тут кое-какие документы подготовил, можешь глянуть, если хочешь. Но это так, в качестве ознакомления, дабы освежить твою память касательно кредитов. Закончив, Артур подтянул к себе чай, взял кружку в руки, поднёс к лицу и вдохнул чарующий аромат. С улыбкой заметил: - Приятно удивил. Пахнет просто потрясающе. Однако пробовать почему-то не стал, вернув на журнальный столик. Как-то меня сегодня аж понесло на болтовню. Хотя, с другой стороны, я же не в молчанку сюда играть приехал. Пока есть время, надо успеть всё обсудить и порешить. Когда ещё в такой вот непринуждённой обстановке встретиться придётся!